五　扫北援军的败亡
对于扫北，天京方面早就有再发兵的打算。据李开芳被俘后的供词说，是洪秀全等太平天国领导人打发他们过黄河，到天津扎住，然后告诉南京方面，再发兵来。扫北军早在山西境内时，就已在打探由山东东昌到天津，也即沿运河前进的路线。进入直隶后，扫北军不走西路旱路，径由保定北上，而是绕至东路，走运河沿线至天津，不仅多花费了时间，且遭遇到预想不到的困难（直隶本年大水，天津一带更成釜底）。这一执著的进军路线，显然是坚守了“到天津扎住”的预定计划的结果。
天京方面，扫北援军早就应该派出，但却迟迟未能发兵，主要是兵力不足。扫北军出发不久，1853年6月初，西征军约八九千人由胡以晄、赖汉英、曾天养等率领出发，兵力要比扫北军少得多。此时还不可能征调援军扫北。直到1853年末，扬州守军缺粮告急，杨秀清将已克武昌的部分西征军调回，接应守军撤离，留少量部队守瓜洲，其余均西上安庆。1854年1月，胡以晄攻克庐州，引起清王朝的恐慌，深怕其“觊觎北窜”。但庐州的太平军并未趁势再向北方发展。扫北援军系从天京、安庆抽调兵力组成，由夏官又正丞相曾立昌、夏官副丞相陈仕保、冬官副丞相许宗扬等统率，共15个军的番号，总人数在出发时约1万人。其目的也正是到天津解围。