人造丝的美梦并没有做完，但在此后的几十年里并没有多大进展。直到1930年，一个偶然的机遇使尼龙的诞生出现了曙光。又经过数年的努力，终于在1939年实现了尼龙的工业化生产。这项发明大大推进了化工工业的前进步伐，因而被誉为二十世纪最伟大的发明之一。
尼龙的发明奠定了合成纤维工业的基础，使纺织品的面貌焕然一新。用尼龙生产的第一件织品便是女用丝袜。据说，在美国第一次公开销售尼龙丝长袜时，曾被视为珍奇之物争相抢购，最后不得不出动警察来维持秩序。尼龙因此被当时的人们形容为“象蛛丝一样细，象钢丝一样强，象绢丝一样美”的纤维。二次大战期间，尼龙又被作为蚕丝的最佳代用品用于降落伞、飞机轮胎帘子布、军服等军工产品。
以尼龙为代表的合成纤维其实才是真正的“人造纤维”，因为它们的原料是最基本的化学物质，完全通过人工合成的方法生产出来的，但既然已经有另一类纤维被称为“人造纤维”了，所以，它们只能叫“合成纤维”了。
尼龙的发明颇具戏剧性。
1926年，美国最大的工业公司——杜邦公司的董事斯蒂恩出于对基础科学的兴趣，建议公司开展一些发现新的科学事实的基础研究。于是，公司在1928年成立了基础化学研究所，年仅32岁的卡罗瑟斯博士受聘担任该所有机化学部的负责人，他把对高分子物质的探索作为自己的主要研究方向。